年画源于中国早先的门神画。拒《山海经》记载，唐太宗李世民夜晚睡觉经常能听到鬼魅的呼叫，所以就让秦叔宝和尉迟恭两位门神把守大门，唐太宗李世民睡觉果然安稳了。秦叔宝和尉迟恭两位门神把门挺辛苦的于是就找画匠把两个人的形象绘制下来贴在门上。东汉蔡邕《独断》记载，汉代人为了祈求平安，每到农历新年来临时将神荼和郁垒两位神仙绘制下来。到宋朝演变为木版年画，《随朝窈窕呈倾国之芳容图》是中国早先的年画，该画作画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位美女，该作品年于甘肃出土。年画不但是对自然的崇拜和对神祇的信仰，而且还有祈求驱邪避秽、迎福纳祥的愿望，表达人们对幸福美好生活的向往。其中著名的年画有四川绵竹、山东潍坊杨家埠、天津杨柳青、江苏桃花坞。
